Tornai in soggiorno, con il cuore che batteva a un ritmo freddo e lento nelle costole.
Non avevo intenzione di sgattaiolare via da qui. Non ancora.
La cena fu un evento solenne. Ogni portata era accompagnata da un brindisi a Madison. Ogni risata era calcolata; ogni conversazione ruotava attorno a lei, come se lei fosse il sole e noi fossimo solo detriti nella sua gravità.
Mi sedetti in fondo al tavolo e giocai con le verdure arrostite.
Una volta sparecchiati i piatti, mio padre si alzò e colpì il bicchiere di vino con il coltello. Il suono secco fece tacere la stanza.
"Prima che venga servito il dessert", annunciò, "avremo delle presentazioni speciali".
Madison si illuminò, fingendo sorpresa.
Lo zio Harold tirò fuori una pesante borsa regalo e tirò fuori un'elegante targa di legno incisa con il suo nome e il suo titolo. La famiglia esplose in un applauso. Brandon scattò foto con il suo telefono, documentando l'incoronazione.
Poi il tono di mia madre cambiò. Divenne più dolce, più acuto: il tono che usava quando stava per annunciare una brutta notizia.
"E ora", disse Patricia, "abbiamo qualcosa anche per Della."
