Mateo mise in moto la macchina. "A casa?" chiese. "A casa", rispose Bianca, "per prepararci perché domani [incomprensibile] verrà rilasciato." Mentre lasciavano la città, Bianca guardò nello specchietto retrovisore gli edifici che si facevano sempre più piccoli. Si portò una mano al petto, dove teneva un'immaginetta di San Michele Arcangelo che Elena le aveva discretamente dato prima di partire, chiedendo il suo aiuto con la spada. L'avvocato, che era devoto quanto lei, glielo aveva detto. La battaglia legale era iniziata, ma la vera battaglia, quella di sangue e fuoco, li attendeva sulla strada sterrata.
Tre giorni dopo la visita a Elena, arrivò la convocazione. Non era ancora una battaglia a colpi di proiettile. Non era ancora una battaglia di scartoffie e sguardi gelidi in una stanza che odorava di cera vecchia e disinfettante a buon mercato. Il Terzo Tribunale per la Famiglia era un edificio grigio pieno di persone tristi in attesa in lunghi corridoi. Bianca indossava il suo vestito migliore, un tailleur pantalone blu scuro che era rimasto inutilizzato per vent'anni, e il rosario era stretto nel pugno dentro la tasca.
Mateo camminava al suo fianco in giacca e cravatta, con un'aria a disagio, ma risoluto come una quercia. Ed eccoli lì. Dall'altra parte del corridoio, appoggiato al muro come se fosse il padrone dell'edificio, c'era Rodolfo. Era la prima volta che Bianca lo vedeva di persona. Non assomigliava al mostro dei disegni di Alondra. Era affascinante, in quel modo elegante e raffinato tipico dei politici corrotti. Un impeccabile abito grigio, scarpe italiane lucenti, capelli tirati indietro. Ma i suoi occhi, i suoi occhi erano pozzi neri senza fondo.
Quando vide Bianca, le rivolse un sorriso da squalo, fiutando l'occasione d'oro. Sorprendentemente, Don Elías era in piedi accanto a lui, che le sussurrava qualcosa all'orecchio. L'alleanza fu confermata in pieno giorno. "Rilassati, Bianca", sussurrò Mateo, sfiorandole il gomito. "Elena ha tutto sotto controllo." Entrarono in aula. Il giudice era un uomo anziano con un'espressione perennemente annoiata e gli occhiali che gli scivolavano sul naso. L'udienza fu una lenta tortura. L'avvocato di Rodolfo, un uomo con la voce di un annunciatore radiofonico, dipinse Bianca come una vecchia donna sola e squilibrata che, nel dolore per la vedovanza, aveva rapito le figlie di un rispettabile uomo d'affari per colmare il vuoto lasciato dalla moglie.
«Il mio cliente ha sofferto un'angoscia inimmaginabile», disse Vostro Onore, indicando Rodolfo, che fingeva di asciugarsi una lacrima. «Vuole solo riavere le sue figlie per poter dare loro la vita privilegiata che meritano». Rodolfo prese la parola. La sua voce era volutamente melliflua. «Amo le mie principesse, Vostro Onore. La loro madre, che riposi in pace, aveva problemi di salute mentale. Le ha portate via in un momento di follia. Perdono la signora Bianca. So che pensa di fare la cosa giusta, ma le ragazze hanno bisogno del loro padre».
Bianca sentì il sangue ribollire. Voleva urlare, voleva saltargli addosso e strappargli quella maschera di ipocrisia. Ma Elena le strinse la mano sotto il tavolo. "Silenzio, arriverà il tuo turno", le fece segno con gli occhi. Quando Elena si alzò, non usò belle parole, ma fatti. Presentò il referto medico di Mateo sulla malnutrizione e la polmonite di Ángela. Mostrò le foto di come erano state trovate nel fienile e infine tirò fuori il disegno di Alondra. Il giudice prese il disegno, si aggiustò gli occhiali e il silenzio in aula si fece pesante.
