Di cosa stai parlando? Litio pronunciò quella parola come se fosse una maledizione. Qui dice che cinque anni fa, una discreta operazione di prospezione ha trovato uno dei più grandi giacimenti di litio dello stato, proprio sotto la tua proprietà a nord, il terreno roccioso. Elias lo sapeva. Ecco perché ti ha messo così tanta pressione. Ecco perché ti ha umiliata. Non vuole piantare mais, Bianca. Vuole vendere i diritti minerari a compagnie straniere. Mateo prese la lettera di Carlos e la lesse ad alta voce. Mia cara Bianca, se stai leggendo questo, è perché Elias ha vinto o io non ci sarò più.
Mi offrì una fortuna per il terreno, ma scoprii che intendevano usare sostanze chimiche che avrebbero avvelenato l'acqua della città per estrarre il minerale. Mi rifiutai di vendere. Elias mi minacciò. Disse che me ne sarei pentita. Abbi cura di quella vecchia terra. È l'eredità del futuro, non la nostra. Bianca si appoggiò al muro, sentendo le gambe trasformarsi in acqua. Carlos, il suo Carlos, non era morto solo di malattia. Lo stress, la paura, la pressione di quel vicino avvoltoio lo avevano consumato.
Elias lo aveva lentamente ucciso con l'ansia e le minacce per tenersi il tesoro sotto i suoi piedi. E ora Rodolfo aveva bisogno di soldi in fretta per saldare i suoi debiti di gioco e di riciclaggio di denaro, ed Elias aveva bisogno della terra. Era il patto perfetto: tu mi aiuti a portare via le ragazze e a dichiararla incapace di intendere e di volere, e io ti darò una parte dei profitti della miniera. Una furia ardente, rossa come un vulcano, eruttò nello stomaco di Bianca. Non era più solo autodifesa; era vendetta.
Vendetta per sua sorella, picchiata a morte. Vendetta per suo marito, morto di agonia. Vendetta per le sue figlie, perseguitate. "Maledetti!" sibilò Bianca, la sua voce che faceva tremare le bottiglie di vetro sugli scaffali. "Maledetti mille volte." Bianca afferrò i fogli e se li infilò nel grembiule. "Credevano di combattere contro una sciocca vedova che sa solo fare le tortillas. Beh, si sbagliavano. Ora so perché combattono. E te lo giuro, Mateo, te lo giuro sulla memoria di Carlos, non porterai via nemmeno un granello di polvere da questa terra."
«Verranno con tutto, Bianca», avvertì Mateo. «Se sanno che sappiamo, o se sono disperati, non aspetteranno più la legge. Verranno stanotte.» Bianca lanciò un'occhiata verso la scala che portava in cucina, dove dormivano i suoi tre miracoli. «Che vengano pure», disse, raccogliendo una vecchia ascia appesa al muro. «Li aspetterò qui. Ma questa volta, la fattoria non sarà una casa; sarà una fortezza.» Salirono le scale, il peso della verità che gravava pesantemente sulle loro spalle.
Fuori, il sole cominciava a tramontare, tingendo il cielo di un rosso sangue che preannunciava la notte più lunga della loro vita. La notte calò sulla fattoria come una pesante coperta di piombo. Non c'era la luna e le nubi temporalesche erano tornate, complici silenziose di ciò che stava per accadere. Dentro, la casa non sembrava più un'abitazione; sembrava un bunker. Bianca e Mateo avevano trascinato il pesante forcone di quercia per bloccare la porta d'ingresso. Avevano inchiodato delle assi trasversali alle finestre del piano terra, lasciando solo delle fessure per guardare fuori.
Bianca era in cucina a far bollire l'acqua, non per il tè, ma per avere un'arma a portata di mano nel caso qualcuno avesse provato a entrare dalla finestra sul retro. "Credi che verranno?" chiese, asciugandosi il sudore freddo dalla fronte. Mateo era vicino alla finestra del soggiorno, sbirciando attraverso le assi. Aveva un fucile carico in mano. "Sono con le spalle al muro, Bianca. Rodolfo sa che il diario è in procura. Elías sa che sappiamo del litio. Sono topi in un angolo, e i topi mordono prima di morire."
