I fari dei loro inseguitori erano ora puntati verso il cielo e gli alberi immobili. Rimasero bloccati, un urlo provenne da tra i sedili, un misto di terrore ed euforia che li assaliva. "La terra difende i suoi", ansimò Bianca, tremando per la scarica di adrenalina. Proseguirono lungo la strada nascosta, guadando un ruscello poco profondo fino a raggiungere la strada statale, molto, molto lontano da dove Rodolfo e i suoi uomini imprecavano nel fango, ma non potevano andare oltre. La polizia locale, probabilmente al soldo di Rodolfo o del sindaco corrotto, avrebbe cercato il vecchio camion.
Dovevano sparire. "Dove andiamo?" chiese Mateo, asciugandosi il sangue da un taglio sulla fronte. "Non possiamo andare a casa mia; ci terranno d'occhio." Bianca rifletté velocemente. Chi in questa città di codardi e pettegoli aveva mai mostrato un briciolo di decenza? "Al negozio," disse Bianca. "Al supermercato. Bianca è in centro. È pericoloso." "Gertrudis," disse semplicemente. "Mi ha dato dei cioccolatini in più. Odia Elias da quando si è preso la terra di suo fratello."
È l'unica porta che si aprirà per noi oggi. Entrarono in città al buio, scivolando come fantasmi tra le stradine secondarie. Bianca fece retromarcia con il camion nel vicolo di carico dietro il negozio, la sua speranza nascosta tra scatole di contenitori vuoti e spazzatura. La pioggia continuava a cadere, lavando via ogni traccia della loro fuga. Scesero in silenzio. Le ragazze erano fradice, tremavano per il freddo e lo shock. Bianca portò Ángela Mateo da Alicia, e Alondra si aggrappò alla gonna di Bianca con una forza artigliata.
Bianca bussò con forza alla porta metallica sul retro. Tre colpi secchi. Una pausa. Due colpi rapidi. Aspettarono. Ogni secondo era una tortura. E se non ci fosse stata? E se li avesse traditi? Sentirono lo scatto di un chiavistello. La porta si aprì di uno spiraglio, rivelando il volto rugoso di Doña Gertrudis, illuminato da una candela. In tutta la città mancava ancora la corrente. Indossava una vestaglia di flanella e una cuffia da notte. Vedendo gli abiti sporchi di Ollín, bagnati di sangue e con la paura dipinta sul volto, Gertrudis non fece la stupida domanda su cosa fosse successo.
I suoi occhi anziani capirono tutto in un istante. «Dentro, in fretta», sussurrò, aprendo la porta e trascinandoli nella sicura oscurità della cantina. L'odore di detersivo, peperoncini secchi e cereali immagazzinati li accolse. Era un odore di normalità che fece quasi piangere Bianca. «Tutta la città ha visto l'incendio», disse Gertrudis, chiudendo la porta a chiave con mani tremanti ma rapide. «Dicono che siano bruciati vivi. Elias va in giro dicendo che è stato un incidente causato da una candela. È stato Rodolfo. Ed Elias», disse Bianca, facendo sedere Angela su un sacco di fagioli.
