Prima che potesse raggiungere l'ascensore, Cassandra lo intercettò, posizionandosi strategicamente sul suo cammino. "Marco, tesoro, stavo passando di qui e ho sentito che avevi un consulto", disse, la palese bugia che sgorgava fluida dalle sue labbra perfettamente truccate. "Va tutto bene? Hai un'occhiata?" Marco guardò Cassandra con un'espressione mista di stanchezza e irritazione. La coincidenza era chiaramente inventata. Probabilmente manteneva ancora contatti all'interno del suo team, informatori ben pagati per monitorare i suoi movimenti. In altri momenti, avrebbe reagito con una simile invasione della privacy, ma ora, con la condanna a morte che gli risuonava nelle orecchie, la sua presenza gli sembrava solo un fastidioso dettaglio in una giornata già difficile.
«Allora, cosa ha detto il dottore? È grave», insistette Cassandra, cercando di sembrare sinceramente preoccupata mentre i suoi occhi scorrevano sulla cartella di documenti che lui teneva in mano. «Sai che puoi contare su di me, in qualsiasi circostanza». Marco quasi rise per l'ironia della situazione. Durante tutto il loro matrimonio, Cassandra non aveva mai mostrato un vero interesse per il suo benessere, ma solo per il suo conto in banca. Il divorzio aveva solo reso più evidente quell'ossessione, con i suoi continui tentativi di estorcere più denaro attraverso rinegoziazioni e velate minacce.
L'idea che ora potesse offrirgli conforto gli sembrava una pessima barzelletta. "Niente di cui preoccuparsi", rispose lui freddamente, cercando di aggirarla per raggiungere l'ascensore. "Solo esami di routine." Cassandra non si lasciò scoraggiare facilmente e lo seguì lungo il corridoio con la tenacia di chi sente di dover scoprire qualcosa di importante. I suoi tacchi risuonavano sul pavimento, creando un ritmo irritante che sembrava trafiggere la mente già stanca di Marco. Quando le porte dell'ascensore si aprirono, entrò con lui, ignorando il suo evidente desiderio di stare da solo.
«Beh, in quanto tua ex moglie, credo di avere il diritto di sapere», insistette, sistemandosi un braccialetto di diamanti in modo che brillasse sotto le luci dell'ascensore. Dopotutto, c'era il testamento da considerare. «Sai che mi hai sempre promesso quella casa al mare? Era il minimo che potessi fare dopo tutto quello che ho passato con te. Eccola lì.» Il vero motivo della sua preoccupazione non riguardava la salute o il benessere, ma ciò che avrebbe potuto estorcergli. Ora, Marco sentì un'ondata di nausea che non aveva nulla a che fare con la sua malattia.
La casa sulla spiaggia in questione, una villa sul mare del valore di milioni di dollari, era stata menzionata casualmente durante uno dei pochi periodi felici del matrimonio. Non era una promessa formale, ma Cassandra vi si aggrappava come se fosse un contratto firmato con il sangue. "Cassandra, sono stanco", disse Marco. La diagnosi terminale gli stava dando una nuova prospettiva su tali meschinità. Non era il momento di parlare di proprietà o testamenti. L'ascensore raggiunse il piano terra e le porte si aprirono sulla lussuosa hall dell'ospedale.
Cassandra continuò a seguire Marco fino all'ingresso, decisa a non lasciarlo scappare senza aver ottenuto le informazioni che cercava. La sua insistenza, che prima aveva considerato semplicemente irritante, ora gli sembrava soffocante. Il pensiero di dover trascorrere i suoi ultimi giorni a confrontarsi con la sua avidità e con quella di altri che sicuramente sarebbero apparsi al profumo della morte era insopportabile. "Oggi sei diverso", osservò Cassandra, socchiudendo gli occhi con aria furba. "C'è qualcosa che mi stai nascondendo, vero? Sai che prima o poi lo scoprirò. Lo scopro sempre." Sopraffatto dalla sua presenza e dalla notizia devastante che ancora gli risuonava nella mente, Marco prese una decisione impulsiva.
