Solo Marina rimase accanto al vecchio.
Quando Sebastian finalmente entrò nella stanza, la trovò che teneva la mano di suo padre, mentre Ernest faceva fatica a parlare attraverso la maschera per l'ossigeno.
«La scatola», gracchiò Ernest.
Sebastian si avvicinò. "Papà?"
«La vecchia casa», sussurrò Ernest. «Non lasciarli...»
I suoi occhi si posarono su Marina.
Poi il monitor emise un suono lungo e terribile.
Marina alzò lo sguardo verso Sebastian, tenendo ancora la mano stretta a quella del padre.
E in quel silenzio, Sebastian capì che Ernest Albright era morto con un segreto sepolto per sempre o lasciato abbastanza vicino da poter esplodere.
Per qualche secondo, nessuno si mosse.
Poi la stanza si riempì di suoni. Un medico constatò l'ora del decesso. Patricia urlò drammaticamente dalla porta. Celeste chiese con insistenza perché non si fosse fatto di più. Nolan imprecò sottovoce e chiese se Ernest avesse firmato i documenti rivisti.
Sebastian non sentì nulla di chiaro.
Stava fissando Marina.
"Quale scatola?" chiese.
Marina ritirò la mano da quella di Ernest e fece un passo indietro. "Non è il momento."
“Mio padre ti ha parlato.”
«Parlava vicino a me.»
«No», disse Sebastian. «Ti ha guardato.»
Lo sguardo di Marina si indurì. «Tuo padre stava morendo. La gente dice tante cose.»
“E sapete cosa intendeva.”
Chiuse la cartella clinica. "So che la vostra famiglia deve uscire da questa stanza affinché il personale possa prepararlo con dignità."
Celeste sbuffò. «Dignità? Sai chi era?»
Marina si voltò verso di lei. "In questa stanza, lui era un paziente."
Quella frase ha trafitto la famiglia come una lama.
Sebastian avrebbe dovuto difendere sua sorella. Tre giorni prima lo avrebbe fatto. Ma guardò il corpo immobile del padre, poi gli occhi stanchi di Marina, e non riuscì a pronunciare un'altra parola crudele.
Il funerale si tenne quattro giorni dopo in una cattedrale gremita di politici, costruttori, banchieri, giudici e uomini che dovevano a Ernest Albright favori che ora avrebbero finto non fossero mai esistiti. I giornalisti aspettavano fuori. I necrologi lo definirono un visionario, un titano, un costruttore di quartieri.
