“Signora Rose, posso parlarle?”

Fece entrare un ragazzino che stringeva un impermeabile verde. Capelli castani leggermente troppo lunghi. Occhi grandi e curiosi.

"Sono Theo. Si è appena trasferito."

Theo rimase in silenzio, tenendo stretto il cinturino del suo zaino a forma di dinosauro.

"Ciao, Theo. Sono la signorina Rose. Siamo felici che tu sia qui."

Si spostò, poi inclinò leggermente la testa e fece un piccolo sorriso irregolare.

Fu allora che lo vidi.

Un neo a forma di mezzaluna sotto l'occhio sinistro.

Owen ne aveva uno esattamente nello stesso posto.

Il mio corpo reagì prima che la mia mente potesse reagire. Mi aggrappai alla scrivania per mantenere l'equilibrio. Gli stick di colla caddero rumorosamente a terra.

"Nessun danno", dissi rapidamente quando i bambini rimasero senza fiato.

Ma all'interno tutto si era spaccato.

La voce di Theo in seguito, dolce ed educata, mi sembrò un ricordo di vent'anni prima. Continuai a muovermi, continuai a insegnare, perché se mi fossi fermata avrei potuto crollare davanti a venti bambini.

Quando la scuola finì, mi attardai con la scusa di dover organizzare il materiale scolastico. In realtà, stavo aspettando.

La porta dell'aula si aprì.

"Mamma!" urlò Theo, correndo tra le braccia di una donna.

Mi sono bloccato.

Edera.

Ora è più vecchio, ma è inconfondibile.

Mi vide e il suo sorriso vacillò.

"So chi sei", sussurrò. "La mamma di Owen."

L'aria si fece più pesante. Gli altri genitori ci fissavano.

Ci siamo trasferiti nell'ufficio del preside.

"Devo chiederti una cosa", dissi con voce ferma ma sottile. "Theo è... mio nipote?"

Ivy alzò lo sguardo, con gli occhi lucidi di lacrime.

"SÌ."

La parola colpì come un fulmine.

"Ha la faccia di Owen", sussurrai.

"Avrei dovuto dirtelo", disse Ivy. "Ero spaventata. Avevo vent'anni. L'avevo appena perso anch'io."

"Anch'io l'ho perso, Ivy."

Lei annuì. "Non volevo aggiungere altro dolore al tuo."

"Avevo bisogno di saperlo", sussurrai.

"È mio figlio", disse con cautela. "L'ho cresciuto io. Non permetterò che venga messo tra noi."

"Non lo voglio", risposi. "Voglio solo conoscerlo."

Il patrigno di Theo, Mark, si è unito a noi. Calmo. Protettivo.