"E lei ha acconsentito a questo?" Sembrava confuso, come se il concetto di consenso gli fosse estraneo. Il ragazzo del coro aggiunse: "Dovevo farlo, signorina". "Ma lo vuole davvero?" La domanda gli fece venire i brividi.
I suoi occhi incontrarono i miei, castano scuro, sorpresi e gentili, e il suo viso era impotente. "Io... so cosa voglio, Padrona." Sono una schiava. Non ho abitudini. La verità è dura e giusta.
Mio padre chiuse la porta e disse: "Forse sarebbe meglio se parlassimo da soli. Sarò nel mio studio". Poi se ne andò e chiuse la porta, lasciandomi sola con l'enorme schiavo a sette zampe che sarebbe diventato mio marito. Non parlammo per ore.
Alla fine gli ho chiesto, indicando la sedia davanti a me: "Vuoi sederti?"
Josiah lanciò un'occhiata al delicato mobile. Sollevò i cuscini ricamati, poi abbassò lo sguardo sulla sua enorme figura. "Non credo che questa sedia mi reggerà, signora."
"E poi il divano." Si sedette con cautela sul bordo. Anche seduto, era considerevolmente più alto di me.
Le sue mani erano appoggiate sulle ginocchia e ogni dito era un piccolo nodulo indurito e visibile.
"Ha paura di me, signora?" "Dovrei averne?" "No, signora." Non le farò del male, lo giuro. "La chiamerò mostro." Rabbrividii. "Sì, signora." Per via della mia stazza e perché ho un aspetto terrificante.
Non ho mai fatto del male a nessuno, ma è ovvio. "Ma puoi farlo, se vuoi." "Posso farlo," mi guardò di nuovo, "ma non lo farò." Non per te. Non per qualcuno che non se lo merita.
Qualcosa nei suoi occhi – tristezza, rassegnazione, una dolcezza che non si addiceva al suo aspetto – mi convinse. "Josiah, voglio essere sincera con te." Non lo desidero più di quanto probabilmente lo desideri tu. Mio padre è disperato. Non sono sposabile.
Ma se dobbiamo farlo, devo sapere: Sei pericoloso? "No, signora." "Sei crudele?" "No, signora." "Mi farai del male?"
"Assolutamente no, signora." Lo giuro su tutto ciò che mi è caro. La serietà era innegabile; credevo a quello che diceva. Poi ho un'altra domanda.
"Sa leggere?" La domanda lo fece rabbrividire. La paura gli attraversò il volto; leggere era proibito agli schiavi in Virginia. Ma dopo un lungo momento, disse con calma: "Sì, signora". Mi dissi: "So che è proibito, ma... non ho potuto farne a meno".
I libri sono porte di accesso a luoghi in cui andrò.
"Cosa stai leggendo?" "Qualsiasi cosa riesca a trovare." Vecchi giornali e a volte libri che prendo in prestito. Leggo lentamente, ma non studio bene, ma leggo. "Hai letto Shakespeare?"
Spalancò gli occhi. "Sì, signora. C'è una vecchia copia in biblioteca che nessuno tocca.
Lo leggo di notte, quando tutti gli altri dormono." "Quali sono le sue opere?" "Amleto, Romeo e Giulietta, La Tempesta." La sua voce si illuminò involontariamente.
"La Tempesta è la mia preferita." Prospero governa l'isola con la magia, Ariel ama la libertà, Caliba è trattata come un mostro, ma forse è più umano di chiunque altro. Si fermò di colpo. "Mi scusi, signora.
Parlo molto." "No." Sorrisi, un sorriso sincero per la prima volta in quella strana conversazione. "Continua. Parlami di Calib."
E poi accadde qualcosa di straordinario. Josiah, lo schiavo gigante conosciuto come la Bestia, iniziò a discutere di Shakespeare con un'intelligenza che avrebbe impressionato i professori universitari.
Ha affermato: "Caliba è chiamato una bestia, ma Shakespeare ci mostra che era uno schiavo, che la sua isola gli fu rubata e che fu privato della presenza di sua madre".
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